[牧函] 皮膚 (Integument)

皮膚 (Integument)
蔡茂堂牧師

皮膚(skin)是我們身體最大的器官。它的面積最大，約有兩米平方。它的重量也最重，佔體重的百分之七，約是五公斤左右。它含有全身約三分之一的血量。它貯存全身五分之四的脂肪。我們的皮膚系統除了表皮(epidermis)以外，還包括了真皮(dermis)，以及皮下組織(hypodermis)。在這三層組織當中，還埋藏了毛髮、脂腺、汗腺、微血管、以及末梢神經的各種受器(receptor)。

皮膚對身體最大的功能是保護身體，免於受到來自環境的侵襲與傷害。皮膚覆蓋我們全部的身體，成為我們身體與外在環境之間的界線(boundary)。來自外在環境的物理侵襲，包括：磨擦、重壓、拉扯、穿刺、切割等，我們的皮膚總是首當其衝。表皮的最外層是由25-30層已經死亡的扁平鱗狀細胞緊密的連結成完整的一片薄膜，稱為角質層(stratum corneum)。角質層細胞裡面含有堅韌的角質(keratin)，具有抵抗摩擦，防水滲透，以及抗菌入侵的功能。老化的角質層細胞會不斷的從身體表面剝落，再由基底層(stratum basale)不斷分裂增殖的角質細胞(keratinocyte)往外推送補充。基底層除了角質細胞之外，還含有8%的黑素細胞(melanocyte)，它負責製造黑色素(melanin)，傳送到位於其上方的角質細胞內。當有害的紫外線(ultraviolet light) 射入皮膚時，這些黑色素會移位到角質細胞核的近光區，將這些紫外線吸收，以免角質細胞的細胞核，因為紫外線的刺激，而產生致癌的變化。基底層除了90%的角質細胞以及8%的黑素細胞之外，還含有1%的默克細胞(Merker cell)，默克細胞與傳導輕觸覺的知覺神經末梢相連，將來自環境接觸到皮膚的異物資訊快速送到大腦，好讓大腦及時啟動適當的反應措施。當這個來自環境的異物不是你所熟悉或歡迎的東西，你會採取斷然的攻擊或逃避反應(fight or flight)以保護自己免受傷害。另外還有最後1%的細胞是與細胞免疫有關的朗格漢細胞(Langerhans cell)，這些細胞是屬於巨噬細胞(macrophage)，他們會與T型淋巴球合作，將入侵的細菌與微生物消滅，以防止他們更深的侵入體內。表皮層完全不含任何的血管。

在表皮層的下面與其緊密相連的是真皮層(dermis)。真皮層可以再區分為佔約1/5厚度的乳突真皮(papillary dermis)，以及佔約4/5厚度的網狀真皮(reticular dermis)。乳突真皮呈指狀突起，與表皮的基底層有廣大而緊密的接觸。乳突真皮的微血管將養分與氧氣充分的供應基底層的細胞，以維持他們的生命與活力。乳突真皮還有自由神經末梢(free nerve endings)，把痛覺快速傳往大腦，以動員全身採取適當的防衛反應。除了自由神經末梢之外，乳突真皮還有一種稱為麥氏微粒(Meissner’s corpuscle)的神經末梢受器。這個受器由神經末梢迂迴繞行在一些扁平的支持細胞所組成。他們遍佈全身，對於輕微的接觸特別敏感，除了保護身體之外，他們特別密集的分佈在情慾區(erogenous zone)的皮膚，例如：指尖、手心、腳底、臉龐、嘴唇、舌頭、乳房等等。

麥氏微粒對於我們享受兩情相悅的肌膚之親具有很重要的功能。網狀真皮含有很豐富並且交叉分佈的膠原纖維(collagen fiber)以及彈性纖維(elastin fiber)。這些纖維讓我們的皮膚可以對來自環境的外力拉扯具有足夠的張力(extensibility)[當外力拉扯時，皮膚可以具有展延性，而不會輕易的被扯破或拉開。]以及彈力(elasticity)[當拉扯的外力消失時，皮膚具有恢復原狀的能力，而不會因被拉扯展延而永久變形。]

除了上述表皮與真皮對於身體有各種保護作用之外，皮下層的脂肪可以貯存能源物質，以供緊急必要時維持生命，汗腺則有調整體溫的功能，脂腺的分泌物可以使表皮及毛髮保持柔軟溼潤，不會因為乾燥而容易斷裂，並且具有殺菌的功能。

感謝上帝，賞賜給我們這一件終身不會壞的保護層來保護我們的身體。上帝還賞賜給我們誡命與良心，以及屬靈的敏感性來保護我們的屬靈生命。讓我們存感恩的心，保守自己在上帝所賞賜給我們的各種保護層當中。