星期五, 2月 8

[牧函] 蛇年談蛇(Serpent)

十二生肖之中,蛇排行第六,幾乎是在正中間位置。蛇的排行,緊跟在龍後面,常被稱為“小龍”。龍是目前已不存在的上古動物,或是人類想像出來的虛幻動物。蛇則是十二生肖當中,唯一的冷血有鱗的爬行動物。
在華人文化傳說中,華夏民族的祖先是女媧與伏羲。根據上古傳說,在遠古蠻荒時代,一次洪水淹沒世界,全人類都被淹死了,只有伏羲與女媧兄妹兩人,爬進一葫蘆內而生存下來。後來兄妹成婚,成為華夏民族的始祖。
1928年中國考古學者黃文弼在新疆吐魯番地區阿斯塔那、哈拉和卓所挖掘的墓群中,發現了大批 “伏羲女媧” 形象的絹麻畫。畫中伏羲在左,手執方矩;女媧在右,手執圓規。兩人的上半身是人像,下半身則是兩尾交纏的蛇尾。這樣看來,華夏民族的祖先,可能是蛇,而不是龍。華夏民族也成了蛇的傳人,而不是龍的傳人。
許多古文明對於蛇有各種不同的神話與傳說。埃及法老王的皇冠上面有一隻展開頸部的眼鏡蛇 (Uraeus),代表權柄、高貴、與神聖。日本神話中的八岐大蛇 (Yamata no Orochi) 則是擁有八頭八尾,為害人間的大蛇,後來被素盞鳴尊用酒灌醉而宰殺除害。霍皮族印地安人 (Hopi Indians) 則兩年一次跳蛇舞 (snake dance),他們相信蛇可以把他們祈雨的禱告帶入地下,傳達給雨神而得到雨神賜下雨水。佛教的傳說中,蛇神 (Naga) 是一隻眼鏡蛇,當佛陀在菩提樹下默想悟道時,用它七個蛇頭來遮蔽佛陀,免受風雨之苦。希臘神話中,口咬自己尾巴的圓形蛇神 Ouroboros,象徵宇宙的永恆循環與生生不息。醫神Asclepius手中的杖就纏著一隻擁有醫病能力的蛇,杖上纏蛇成為後來醫學的象徵圖騰。
基督信仰的聖經中,創世記一開始就記載蛇比萬物都狡猾,引誘人類始祖夏娃與亞當喫下禁果而被上帝逐出伊甸園。這隻狡猾無比的蛇也因此被上帝咒詛,終身以腹部爬行地面。上帝並且預言,蛇的後裔要傷女人後裔的腳跟,女人後裔要傷蛇的頭。
當摩西帶領以色列人出埃及之後,在曠野流浪四十個年頭。以色列人甚至對耶和華所賞賜的嗎哪嫌棄。耶和華就讓曠野中有毒的火蛇進入營中,咬死許多人。以色列人趕快向耶和華認罪,請摩西替他們向耶和華禱告。耶和華就命令摩西用銅作成一隻火蛇的樣子,將銅蛇釘在一根竿子上面,並且高舉該竿子上面的銅蛇。所有被火蛇咬傷的以色列人,只要願意用眼睛仰望那隻被摩西高舉的銅蛇,就可以立刻得到醫治,脫離死亡。
新約中描述夜幕低垂時,法利賽人尼哥底母來到耶穌跟前,請教有關永生的議題。當談到重生與進神國的關係時,耶穌突然提到摩西在曠野高舉銅蛇的故事,然後話鋒一轉,說自己也要照樣被舉起來,叫一切信他的人得永生。接下來就是很多人耳熟能詳的約翰福音三章十六節「神愛世人,甚至將他的獨生子賜給他們,叫一切信他的,不至滅亡,反得永生」。
主耶穌竟然用蛇來比喻他自己。這隻銅蛇具有火蛇的外表,卻沒有火蛇的毒性。火蛇會咬人而致命,銅蛇卻可以讓人仰望而救命。主耶穌降生為人,取了罪身的形狀,背負世人的罪孽,但是他自己卻完全無罪。他為了救贖我們的罪被釘死在十字架上。但是,他並沒有永遠被掛在十字架上,他的身體從十字架被取下來,埋入墳墓,第三天上帝讓主耶穌從死裡復活,並且升天,高舉主耶穌到天上,坐在上帝的右邊。當我們願意向上帝承認我們的罪孽,並且願意用信心來仰望為救贖我們被釘死在十字架,三天以後從墳墓復活,且被上帝高舉到天上的主耶穌時,我們的罪就可以得到赦免,我們的生命將脫離死亡的陰影,進入永生的盼望。

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