摩西帶領以色列人轟轟烈烈的出埃及 (出12:40-41)、驚天動地的過紅海 (出14:30-31)。才在書珥曠野走了三天的路程，以色列人就因瑪拉水苦而向摩西吐苦水、發怨言 (出15:22-24)。走了四十五天，到了汛的曠野 (出16:1)，以色列人又因缺乏食物而向摩西發怨言，耶和華上午賜下嗎哪、晚上賜下鵪鶉 (出16:12-14)。到了利非訂，又因缺水而向摩西發怨言，摩西杖打磐石，流出水來 (出17:1-7)。滿了九十天，走到西乃曠野 (出19:1)，耶和華親自降臨在西乃山上，與以色列民立約，並頒佈十誡 (出24:7-8)。耶和華呼召摩西獨自登上西乃山，交待摩西如何製造會幕與祭司衣物等細節。摩西在山上努力作筆記，四十晝夜 (出24:18)。那裡知道，以色列人卻在山下強逼亞倫，為他們鑄造金牛犢，作為神來膜拜 (出32:7-8)。摩西將手上石版摔碎。耶和華要滅絕以色列人，摩西為他們懇求上帝赦免 (出32:30-32)，並且祈求上帝不要離開以色列人 (出33:12-15)。摩西另外再鑿兩塊新的石版，上山又停留了四十晝夜，耶和華重新再親自寫下十誡。以色列人在西乃曠野停留六個月之久，完成了會幕與祭司衣物的製造。會幕在第二年元旦完工 (出40:17)。
第二年二月一日，耶和華吩咐摩西進行戶口普查 (民1:1)，二月十四日守逾越節 (民9:11)。二月二十日耶和華的雲彩上升，以色列人拔營起行 (民10:11)，離開西乃礦野，向巴蘭曠野前行。才走三天的路程 (民10:33)。以色列民就因為曠野環境艱辛而抱怨連天 (民11:1)，他們彼此互相發怨言的聲音被耶和華聽見，耶和華大為光火，因而從天有火下降燒到營的外圍 [嚴重的警訊]。摩西趕忙替以色列人向上帝禱告求情，火才熄滅。那個地方就叫他備拉 (Taberah)，意思是燒火之地。這件事情才發生沒多久，跟著以色列民出走埃及的一些閒雜人 (出12:38) 又開始想念埃及的美食佳餚，抱怨嗎哪淡薄無味，他們的抱怨影響了以色列人的心情，抱怨的人越來越多，有如野火燎原，家家戶戶站在帳蓬門口大聲哀號，哭聲震天 (民11:10)。
遇到這樣的情境，在神的家全然盡忠 (民12:7)、為人極其謙和 (民12:3)、與神可以面對面聊天如同親密朋友 (出33:11) 的摩西終於再也無法忍受下去而崩潰下來。摩西開始向耶和華大聲抱怨。摩西一開口就像連珠炮一樣，口不擇言，像約伯一樣 (伯10:1)，向耶和華發出一連串的質問與抱怨。讓我們為摩西如此大膽 (chutzpah) 而捏一把冷汗。更讓我們吃驚的是，耶和華竟然悶不吭聲，靜靜的垂聽摩西一長串的指責與抗議。然後，針對摩西所提到的兩大問題，負擔過度沉重以及何處找來那麼多的肉，上帝作出冷靜且有效的回應，解決摩西的危機。至於摩西在情緒失控情況下衝動求死，耶和華則當作沒有聽見而冷處理。耶和華完全沒有指責摩西的不是，而是接納摩西的抱怨。
耶和華對於以色列人貪戀吃肉的抱怨，則是大為發怒 (民11:10)。但是耶和華卻承諾要讓以色列人足夠的肉，可以吃一整個月，吃到聞到肉味就噁心翻胃，甚至肉會從鼻孔跑出來。摩西質疑耶和華要如何供應兩百萬人以上的以色列人足夠的肉吃，耶和華的回答是山人自有妙計，你且拭目以待。摩西吩咐以色列人要自潔，好領受耶和華的恩典。哪裡知道以色列人當中，還是有人不知自潔，只顧抓取鵪鶉、塞入嘴巴、大快朵頣，哪裡知道，耶和華的懲戒，已經悄悄降臨。他們嘴裡的肉還沒有嚼爛，就得了瘟疫而一命嗚呼。這些人的遺體被集中埋在一個地方，那個地方就被稱為基博羅哈他瓦 (Kibroth-hattaavah)，意思是貪慾者之墳。
為何以色列人抱怨，遭耶和華忿怒與懲治，摩西抱怨，卻蒙耶和華接納與幫助。有神學家發現，以色列人是向人數落上帝的不是 (complaints about God to man)，摩西則是向神傾訴自己內心對耶和華的質疑與抗議 (complaints to God)。當我們遭遇極大的艱難時，學習摩西直接向耶和華抱怨，蒙耶和華的接納與恩典。不要像以色列人，只向人數落上帝的不是，遭致上帝的忿怒與懲治。
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