比干是商朝紂王時代的丞相，紂王三大忠臣之一。是商帝文丁的兒子，紂王的叔父。紂王即位，比干全力輔佐紂王治理國家。比干看到紂王荒于政事，就坦言直諫，並帶紂王去太廟祭祀祖宗，告訴他歷代先王創業之艱辛。紂王雖表面點頭稱是，但並沒有改過，而且更加荒淫暴虐。“主過不諫非忠也，畏死不言非勇也，即諫不從且死，忠之至也”。比干冒著喪生滅族的危險，連續三天進宮向紂王進諫，抨擊、指責紂王殺皇后、殺大臣、謫太子的過錯，斥責他的暴政。紂王無言以對，惱羞成怒質問比干：“你為什麼這樣固執？”比干答道：“君有諍臣，父有諍子，士有諍友，下官身為大臣，進退自有尚盡之大義！”紂王又問：“何為大義？”比干答：“夏桀不行仁政，失了天下，我王也學此無道之君，難道不怕丟失了天下嗎？我今日進諫，正是大義所在！”紂王聽到這裡勃然大怒，決定要拔掉比干這顆眼中釘，於是說：“吾聞聖人之心有七竅，信有諸？”說罷，命人剖開比干的肚子、取出心肝，並向全國下令說：“少師比干妖言惑眾，賜死摘其心。”比干死後，玉皇大帝認為比干因為其為人剛正不阿，愛國愛民，又無辜被害而剖心，無心則不偏心，因此封他為文財神，並以金聖孔雀為座騎。姜子牙封神時，封比干為文曲星君，掌管功名利祿，俗稱文財神。
據傳文曲星君擁有聚寶盆，盆上有運財童子，左手托元寶，右手執令旗，腳踏銀珊瑚，聰明可愛，倘誠心祈求，心術方正，虔誠待人，行事得宜，財神爺便命運財童子賜予財寶。農曆正月初五為財神爺聖誕，故商家在這天開張，以三牲，水果，鞭炮供在香案，迎接財神。
趙公明住在武當山，平時靠乞食為生，但飼養一隻永不吠叫的黑狗和一隻永不生蛋的母雞，每天靠趙公明乞討回來的食物餵養，無論食物多少，黑狗和母雞總是吃的一乾二淨。有一天，子時剛過，忽然天空大放光芒，出現五彩雲朵，滿山遍野的花草同時開放，散發出一種特殊的香味。此時，在南邊的天空中霎時出現了萬盞燈火、神仙朝聖的景像，據稱是人間流傳每隔三千年開一次天門的儀式，在開天門霎那，只要跪地祈求，就會有求必應。而趙公明跪地祈求上天賜給金、銀，俾一生有用不完的財富。話才說完，天門已經關了，轉瞬間，一切恢復如常，趙公明也恍然做了一場夢，這時候，趙公明飼養的母雞，開始「咯咯」的叫著，每叫一聲就下一顆金蛋，黑狗也「汪汪」的叫個不停，每汪一聲，便嘔出一顆銀錠。趙公明每天都將金蛋、銀錠幫助窮苦人創業。趙公明成為富甲一方的富翁，歹徒於深夜時，點一把火將趙公明的母雞、黑狗燒死，準備搶奪金蛋、銀錠。不料，黑狗變成一隻黑虎咬死歹徒，母雞變成一隻鳳凰，載著趙公明與黑虎一起昇天。後來趙公明被封為武財神，掌管人間的財富。
趙公明的神像，大部分為黑面濃鬚，騎黑虎，一手執銀鞭，一手持元寶，又稱趙公元帥、趙玄壇，民間傳說趙公明怕冷，又稱寒丹爺，元宵節夜游時，以爆竹投擲神祇的身體，使其得以取暖。或說趙公明於秦朝時避世深山精修得道，奉玉帝旨意，專司百姓健康、幸福、公道、平安、財富，商家和住戶奉他為財神。
從這兩個故事看來，文財神比干生前是守正不阿的忠臣，為了向紂王進諫而喪生。武財神原來是一文莫名的乞丐，由於向上蒼祈得金雞母與狗來富而招致強盜覬覦。主耶穌告訴我們，一個人不能事奉兩個主；不是惡這個，愛那個，就是重這個，輕那個。你們不能又事奉神，又事奉瑪門（瑪門：財利的意思）。(太6:24)。願我們兄姐會盡心盡力敬拜侍奉上主，不會去敬拜追求瑪門財神爺。
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