[牧函] 教會系列(五)—恆定(Homeostasis)

[牧函] 教會系列(五)—恆定(Homeostasis)
蔡茂堂 牧師

上帝所創造的生命，有許多指標都必須保持在一個相當狹窄的目標範圍內，才能夠繼續生存，甚至健康成長。每個生命努力地把自己生命中這些重要的指標，保持在該狹窄的目標範圍內的過程，就叫做恆定 (homeostasis)。舉例來說，我們的體溫，必須保持在攝氏36.1-37.8度之間，過高就是發燒，過低就是失溫，不只會帶來不適，嚴重的話，還會導致生病與死亡。我們血液中納離子 (Na) 的濃度正常範圍是135-146 mEq/L，氯離子(Cl) 是95-112 mEq/L，二氧化碳 (CO2) 應該是22-32 mEq/L，鉀離子(K)的正常範圍最狹窄，是 3.5-5.5 mEq/L。我還記得在當實習醫師的時候，老師們三令五申，要我們大夜值班為住院病人做靜脈注射時，一定要非常注意那隻黃色的氯化鉀(KCl)針劑，只能夠打進點滴瓶中，讓它慢慢的滴入病人的靜脈中，絕對不可以一下子就打入病人的靜脈中，因為，病人血中鉀離子的濃度會立刻上升，很快的就超過5.5 mEq/L的濃度，病人的心臟會馬上停止跳動。

單細胞生物的細胞質所含成份組成的恆定狀態主要是靠半透性細胞膜的選擇性滲透來維持。因此，單細胞生物維持恆定的功能相當簡單，因此他們能夠生存的體外環境(external environment)就很受限制，大部份單細胞生物必須在滲透壓接近水的液體環境中才能生存。多細胞生物的恆定狀態就比較複雜了。多細胞生物的絕大部份體細胞，是被包圍在表皮組織的裡面，浸泡於表皮組織所包圍而形成的體內空間的組織液(tissue fluid)當中。多細胞生物就發展出一個更為複雜而特殊化的系統來負責維持體內組織液[包括淋巴液與血清在內]所組成的體內環境(internal environment) 的恆定狀態。

就人類而言，這個複雜而特殊化，負責維持體內環境於恆定狀態平衡的系統主要是內分泌系統。內分泌系統最重要的是位於大腦底部的腦垂腺(pituitary gland)，腦垂腺受到來自視丘下部(hypothalamus) 神經細胞分泌物直接間接的影響來調整。腦垂腺的分泌物經由血液循環，送到全身各個組織與器官。但是只有對於擁有與該分泌物結構相對應受器的器官或組織會對其有反應，其個別特殊性(specificity)非常高。腦垂腺所影響的內分泌腺體，包括：甲狀腺(影響新陳代謝)、腎上腺(負責壓力反應)、生殖腺(掌管生殖機能)。除此之外，腦垂腺的分泌物還調整脂肪與水份的代謝、身體的成長、分娩與泌乳等生理功能。貼近甲狀腺四個角落有四個小小的副甲狀腺，負責鈣的新陳代謝與骨格的健康。位於胃背面的胰臟有胰島腺，調整糖分的新陳代謝。腎上腺除了負責壓力反應之外，還調整免疫與發炎反應、鈉與鉀的代謝、以及心跳與血壓等功能。生殖腺 (男性的睪丸與女性的卵巢) 調整兩性的生殖功能。

除了上述這些傳統的內分泌腺體之外，近來的醫學研究發現，我們的消化系統本身，也自成一個相當完整的內分泌系統，除了胰臟以外，胃、十二指腸與肝也都會分泌物質影響胃口、消化、膽囊、凝血等功能。我們全身的皮膚與肌肉以及心臟等也都有內分泌的功能。由此可見，人類的身體多數的細胞都參與維持體內環境恆定狀態的功能，使得人類可以在各種不同巨變環境之中生存。

上帝拯救以色列民出埃及進入迦南之前，在西奈山上藉著摩西頒發十誡給予以色列民，要他們遵行這些律例典章，好在外邦人環繞的環境下，還能夠維持他們屬靈生命的恆定狀態，而不會隨著外邦的風俗，左右擺蕩、反覆不定，甚至到了與神關係斷絕的處境。上帝透過摩西與亞倫的教導與帶領，以及後來歷世歷代先知與祭司的教導，來幫助以色列民保持他們屬靈生命專一侍奉耶和華的恆定狀態。可惜的是以色列民並不接受上帝僕人的教導與警告，保持對於耶和華專一侍奉的恆定狀態，而陷入拜偶像的混亂當中，導致於家破國亡的悲慘下場。

主耶穌基督降世之後，呼召人到他面前來作門徒，跟隨他的腳蹤與榜樣，學習專一侍奉上帝。耶穌為了保護我們的屬靈生命，賞賜給教會有使徒、先知、傳福音的、牧師和教師，為要成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體，……得以長大成人，滿有基督長成的身量。(弗4:11-13)